Sol

Alison Bauter Engel estaba de parto y a punto de ir al hospital a tener a su bebé cuando se dio cuenta de que los ladrones de catalizadores habían golpeado su coche.

“Definitivamente una historia de nacimiento memorable”, dijo Bauter Engel después de leer una investigación del Chicago Sun-Times que documentaba un gran aumento de los robos en Chicago y pocos arrestos resultantes.

Los ladrones se han llevado convertidores catalíticos más de 17.000 veces en Chicago desde 2019, y solo 34 de esos robos denunciados (0,2%) terminaron con un arresto, descubrió el Sun-Times. Las redes criminales han convertido los robos en una industria multimillonaria, en la que los consumidores pagan el precio.

El informe provocó una avalancha de lectores que contaron sus propias historias de robos de convertidores catalíticos. El relato de Bauter Engel fue el más dramático.

“Me senté en el auto y rompí fuente”, dice sobre lo que pasó esa tarde de abril de 2022.

Mientras respiraba durante las contracciones, su esposo Jeff encendió el motor de su Toyota Prius 2011, estacionado en el callejón detrás de su casa en Edgewater.

"Sonaba como una Harley-Davidson: simplemente rugiendo", dice Bauter Engel.

Intentó mantener la calma mientras su marido salía y miraba debajo del coche. Inmediatamente quedó claro lo que estaba mal. Además de cortar el convertidor, los ladrones habían cortado la parte inferior del coche, cortando una tubería de fluido.

La pareja llamó a su vecina del piso de arriba, Stacey MacLean, quien salió corriendo y metió a todos en su vehículo para un ansioso viaje al Hospital Sueco.

“Dijo que era como intentar aprobar un examen de conducir y al mismo tiempo conducir lo más rápido que pudiera”, dice Bauter Engel, cuyo primer hijo, un niño, nació poco después.

Jeff y Alison Bauter Engel y su hijo recién nacido.

Proporcionó

Bauter Engel todavía está molesto por el robo. Reparar el auto costó alrededor de $2,000, aunque ella y su esposo tenían cobertura de seguro.

Sin embargo, lo que permanece en su mente es la ayuda que recibieron. Su agente de seguros fue comprensivo y rápido. El taller de automóviles arregló rápidamente el auto a tiempo para la primera cita con el médico del bebé. Y su vecina, que salvó el día, ahora es "tía Stacey".

"El momento y lo que ocurrió fueron terribles", afirma Bauter Engel. "Pero lo más importante fue la increíble comunidad que tenemos a nuestro alrededor".

Stephen Di Cicco de Albany Park dice que cuando su automóvil fue atacado por un equipo de "cortadores" de convertidor catalítico el mes pasado, lo tomó como un ataque personal. Pero leer el informe del Sun-Times sobre la enorme amplitud y organización de las operaciones de robo “realmente me ayudó a ganar perspectiva y, curiosamente, a sentirme menos como una víctima”, dice.

Los ladrones cortaron un sensor de oxígeno y una línea de combustible cuando robaron el convertidor del Hyundai Elantra GT 2013 de Di Cicco. Eso dejó $1,100 en daños, que pagó de su bolsillo.

Dice que presentó un informe policial pero no ha recibido respuesta.

Stephen Di Cicco junto a su Hyundai Elantra GT, que fue asaltado por ladrones de catalizadores. El coche sufrió daños por valor de 1.100 dólares.

Pat Nabong / Sun-Times

A su vecino también le robaron un convertidor el año pasado. Ahora están considerando montar cámaras.

Di Cicco dice que sabe que hay delitos mucho más graves, pero dice algo parecido a lo que le pasó llorando por la “hermosa e increíble ciudad” que ama.

"Es más bien un sentimiento psicológico de impotencia", dice. "Crea esa división que se produce dentro de la comunidad".

Rachel Woods dice que hace dos años los ladrones se llevaron el convertidor catalítico de su Toyota Prius 2005.

“Presenté un informe policial y terminé pagando más de 3.000 dólares para reemplazarlo e instalar un escudo”, dice. “Lo peor fueron las semanas que pasé esperando que llegaran las piezas porque necesitaba tomar el transporte público para ir al trabajo, lo que significaba salir a las 4 am en lugar de las 5. Estaba destrozado física y emocionalmente como resultado de la falta de sueño y estrés en mis finanzas”.

Woods dice que fue decepcionante leer sobre la baja tasa de arrestos.

"Entiendo que la ley avanza lentamente en respuesta a los problemas modernos, lo cual es evidente con las sentencias leves para los perpetradores", dice, pero "es necesario que haya cambios significativos dentro del Departamento de Policía de Chicago, el sistema de justicia, las compañías manufactureras, las compañías de seguros". empresas y raspadores para resolver adecuadamente este problema”.

Los ladrones captados en un video de vigilancia en febrero roban un convertidor catalítico de una camioneta en un estacionamiento en Avondale.

Proporcionó

Numerosos lectores están de acuerdo con el hombre que, según informó el Sun-Times, recibió un disparo mientras intentaba ahuyentar a un equipo de convertidor catalítico. Dicen que es necesario que haya consecuencias más graves para los equipos de cortadores que destrozan los coches de la gente.

“¿Cuál era el castigo para los ladrones de caballos en Occidente?” preguntó un lector.

David Applegate de Huntley dice: “Los legisladores y toda la estructura de aplicación de la ley, desde el arresto de agentes hasta los jueces que sentencian (por lo que también pagamos los contribuyentes) podrían ayudar a aumentar el costo para los perpetradores al convertir cada robo de convertidor catalítico en un delito grave y procesar y sentenciar a esos que se ven atrapados en tiempos difíciles”.

Está claro que de alguna manera es clave cortar el comercio ilícito de metales preciosos que persiguen las operaciones de robo de convertidores catalíticos, dicen algunos lectores.

La legislación bipartidista propuesta en el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos tiene como objetivo mejorar el mantenimiento de registros sobre las ventas de convertidores catalíticos en todo el país. También requeriría que los nuevos convertidores lleven un número de identificación del vehículo para ayudar a la policía a relacionar los convertidores robados con las víctimas y financiaría programas para marcar los convertidores de autos usados.

Algunos en la industria de metales reciclados están presionando para que se exija una licencia nacional para cualquiera que compre o venda convertidores.

Algunos lectores dicen que han tomado medidas para evitar robos.

“Nos robaron nuestro convertidor catalítico frente a nuestra casa en Beverly hace unos dos años”, dicen John y Sue Larmon por correo electrónico. “Solo nos costó $250 reemplazarlo con nuestro mecánico local. Lo reemplazó por un convertidor catalítico que no contiene metales valiosos. Cuando los ladrones ven este tipo de convertidores catalíticos, saben la diferencia y pasan al siguiente coche”.

Escuchamos lo mismo de otros lectores. Sin embargo, la desventaja es que es posible que esos convertidores no sean tan eficientes ni duraderos.

Investigadores de la Universidad de Minnesota están trabajando en un dispositivo que utiliza "metal camaleón" para limpiar el escape de un automóvil sin metales preciosos.

Myles Wilcoxson todavía está dolido por el ataque a su Honda Civic 2003 este año en Gold Coast.

“El automóvil era mi principal medio de transporte y solo tenía 120.000 millas, pero el incidente lo destrozó y me dijeron que perdería dinero en un reclamo de seguro para arreglarlo”, dice. “Gracias por su informe. Me hace sentir menos solo”.