Usé Dyson Zone en una ciudad de Nueva York cubierta por el humo de los incendios forestales

Por Victoria Song, reportera senior especializada en dispositivos portátiles, tecnología sanitaria y más con 11 años de experiencia. Antes de llegar a The Verge, trabajó para Gizmodo y PC Magazine.

Como el resto de la ciudad de Nueva York, ayer miré por la ventana y pensé que me habían transportado al apocalipsis. Estaba nublado cuando salí a correr por la mañana, pero no estaba naranja. Fue entonces cuando me di cuenta de que todas las notificaciones que había silenciado estaban trabajando cabeza abajo esa mañana: mensajes de texto de familiares y amigos sobre incendios forestales en Canadá, índices de calidad del aire y muchísimos memes.

Un texto decía: "Hola Vee, ¿cuándo vas a salir de la Zona Dyson?"

Cuando revisé la Zona en abril, el aspecto de la purificación del aire parecía más ciencia ficción que la vida real. Mis mayores enemigos habían sido los apestosos gases de escape de los automóviles, el sistema de metro de Nueva York y tal vez algún polen demasiado entusiasta. Para mí, la Zona de $949 me había parecido un dispositivo de prueba de concepto que buscaba resolver algún problema lejano, ya sea en el futuro o en lugares distantes con peor calidad del aire diaria. Pero aquí tenía la oportunidad de ignorar brevemente las recomendaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), aventurarse afuera con la Zona encendida y realmente poner a prueba las funciones de purificación del aire. Y si ya has visto TikTok, sabrás que las cosas no salieron exactamente como esperaba.

Una nota rápida: no recomiendo a nadie que se ponga un par de auriculares futuristas que funcionen como un purificador de aire portátil y se adentre en condiciones peligrosas. Mi cónyuge no me dejaba salir sin una mascarilla N95 y mi editor me recordó que bajo ninguna circunstancia debía poner en juego mi seguridad por el contenido. Además, mi miniprueba fue exactamente eso. Una mini-prueba, y no pasaría el examen de rigor científico porque estuve allí durante 20 minutos y no tenía otros sensores para comparar datos. Mi objetivo era salir rápidamente, ver lo que me decía la Zona y tener una idea de un futuro en el que, en teoría, la gente usaría dispositivos como este en los días en que el smog naranja bloquea el sol.

Así que sí, me di la vuelta cuando, después de unos minutos de caminar, abrí la aplicación MyDyson y vi que la métrica "Calidad del aire (NO2) a mi alrededor" estaba en verde. Fue, decía el gráfico, bueno. Seguramente no. El aire todavía olía como si alguien estuviera quemando 1.000 cigarrillos, incluso mientras seguía pellizcando el puente de mi mascarilla N95 para ajustarla mejor. Caminé por mi vecindario varias veces, mirando boquiabierto el gráfico incluso cuando podía escuchar a los fanáticos de la Zona zumbando ruidosamente.

Me sentí desconcertado y, francamente, sensorialmente abrumado. The Zone, que es principalmente un par de auriculares con cancelación de ruido, hizo un buen trabajo al amortiguar las sirenas de los camiones de bomberos que resonaban al otro lado del río en Manhattan. Pero aún puedes escucharlos si no estás reproduciendo música. (Y realmente me pareció mal poner algunas melodías alegres en ese momento). Aun así, también es sorprendente, no en el buen sentido, lo rápido que puedes acostumbrarte a circunstancias absurdas. Una vez que tuve la oportunidad de reunir una cuarta parte de mi ingenio, recordé que la Zona solo rastrea en vivo el dióxido de nitrógeno.

Dyson determina la calidad del aire en función de la concentración de dióxido de nitrógeno y "otros gases oxidantes". Se supone que los filtros de las latas capturan partículas ultrafinas, olores y dióxido de nitrógeno del humo de la ciudad. La EPA dice que la contaminación de NO2 en el aire proviene en gran medida de las emisiones de automóviles, camiones, autobuses, plantas de energía y equipos todoterreno. La sopa apocalíptica en la que me encontraba era el humo de los incendios forestales. Y ese es un potente cóctel de partículas, dióxido de carbono, vapor de agua, monóxido de carbono, hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y otros minerales traza. Cuando se propagan y dañan las estructuras artificiales, se añaden otros químicos y gases a la mezcla.

Lo único que me decía la Zona era que, en el área que me rodeaba, la concentración de dióxido de nitrógeno no estaba en un nivel dañino. No decía que el aire en su conjunto fuera de buena calidad.

¿Pero no debería Dyson proporcionar ese contexto? Técnicamente lo es. En la parte superior de la aplicación, puede ver un banner que indica las clasificaciones de PM2.5 y PM10. PM2,5 se compone de partículas microscópicas que miden menos de 2,5 micrones, mientras que PM10 se refiere a partículas ligeramente más grandes de menos de 10 micrones. Los primeros a menudo provienen de la quema de combustibles y compuestos orgánicos, mientras que los segundos se pueden encontrar en el polvo, el polen y el moho. Ambos son inhalables y pueden provocar efectos adversos para la salud. En lo que respecta a los incendios forestales, estas son métricas más útiles para medir la contaminación del aire, junto con el Índice de Calidad del Aire (ICA).

Si desliza el dedo hacia abajo, verá una lectura más grande del promedio de datos de su región. Eso incluía una gran lectura de "Muy poco saludable" y, en números más pequeños debajo, el AQI. Si nos fijamos en eso, al menos podemos sumar dos y dos: no, de hecho, la calidad del aire era una mierda.

Tengo algunas preocupaciones aquí. Me considero una persona razonable y sensata, y la mayoría de las personas en mi vida estarían de acuerdo. Estaba consciente de todo lo anterior antes de salir a la neblina naranja. Esta información matizada salió volando directamente de mi cerebro hacia el humo contaminado tan pronto como comencé a caminar. ¡Nunca antes había experimentado el humo de un incendio forestal! ¡Olía fatal! Seguía pensando que estaba caminando en un videojuego y, a juzgar por las miradas que recibí de otros neoyorquinos enmascarados, estoy bastante seguro de que también pensaban que era algún tipo de videojuego o personaje de anime. Esas fueron las cosas que primero pasaron por mi cabeza, no la ciencia de las partículas, los sistemas de filtración y el diseño de aplicaciones.

Mi trabajo es hurgar en aplicaciones para leer textos educativos y buscar cosas. Dudo que una persona promedio se quede parada en condiciones como las de ayer y piense: "Espera, déjame deslizar el dedo para ver la información ambiental más detallada que Dyson ha proporcionado". Mirarán el gráfico grande con la línea verde en movimiento y pensarán: "Estas son noticias falsas".

Dyson afirma que la Zona puede filtrar partículas tan pequeñas como 0,1 micras, que es teóricamente más pequeña que las partículas PM2,5 y PM10. No tengo forma de probar la exactitud de esa afirmación, pero puedo decirle que la visera no forma un sello alrededor de la nariz y la boca.

En contra de mi buen juicio, caminé durante unos minutos con la máscara N95 quitada, los ventiladores a todo trapo y el menor espacio posible entre la visera y la boca y la nariz. ¿Sentí una ráfaga fría de aire con un olor notablemente más limpio en mi cara? Sí. ¿Fue refrescante? Un poco, sí. ¿También olí y respiré el horrible infierno que me rodeaba? También si. Sin embargo, con la mascarilla N95 puesta, no sentí que esa bolsa de aire más limpio pasara.

Hablando puramente desde un punto de vista práctico, no tiene sentido, entonces, comprar la zona de $949 pensando que le ayudará la próxima vez (y estoy seguro de que habrá una próxima vez) cuando el cielo se ponga naranja. Una vez más, se trata de un par de auriculares que pueden filtrar dióxido de nitrógeno cuando caminas por un nivel "normal" de contaminación urbana "cotidiana", siempre que no te importe que la gente pueda mirar fijamente el diseño futurista o que el aire filtrado mata la vida útil de la batería. Ayer no salí con la batería completamente cargada, pero tenía alrededor del 50 por ciento cuando salí al humo. No duró más de 20 minutos con la filtración puesta.

Esta experiencia puede generar cierto schadenfreude a nivel del consumidor. "¡Oh hombre, mira el costoso dispositivo futurista que ni siquiera te protege al 100 por ciento!" En una época de turbulencia económica y horribles ciclos de noticias, reírse de las empresas tecnológicas es una catarsis. El nuevo Vision Pro de Apple tiene el mismo problema fundamental. ¿Quieres que la gente pague cuánto por algo que hace... qué otra vez? ¿Ha visto precios inflacionarios, tasas hipotecarias disparadas y despidos masivos el año pasado?

Pero a diferencia del Vision Pro, se podría argumentar que Dyson está pensando en un problema más urgente que debe resolverse ahora. No creo que un dispositivo de 949 dólares que sea principalmente un par de auriculares sea la respuesta a lo que vamos a hacer para empeorar la contaminación del aire. Sin embargo, creo que la Zona como concepto ha dado en el clavo. No es la única mascarilla inteligente que existe que aborda la terrible calidad del aire, pero resulta ser la que intriga a la mayoría de la gente. Las ciudades de ciencia ficción llenas de smog ya no son una distopía. Están aquí, ahora, y tal vez sea hora de que más empresas comiencen a pensar qué hacer al respecto.

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