¿Qué es un convertidor catalítico? Aquí le mostramos cómo proteger el suyo contra robos.

Los coches que hacen ruidos fuertes nunca son una buena señal y son especialmente molestos cuando la causa del ruido es la ausencia de un convertidor catalítico.

Los convertidores catalíticos son piezas de automóviles que suelen ser objeto de ataques y, a veces, se roban directamente en la entrada de las casas. El robo puede causar dolores de cabeza a los propietarios de automóviles y hasta miles de dólares.

Los detectives identificaron a un hombre en agosto de 2022 que lideraba una operación de tráfico de convertidores catalíticos por valor de 22 millones de dólares con sede en Oregón y que abarcaba seis estados. Un jurado acusó formalmente a una docena de personas por extorsión, hurto agravado y lavado de dinero, entre otros cargos.

¿Qué son los convertidores catalíticos y por qué los roban con tanta frecuencia?

Los convertidores catalíticos son la forma que tiene su automóvil de filtrar los contaminantes dañinos del escape del motor. Este sistema de escape convierte los contaminantes (hidrocarburos, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno) en compuestos que ya forman nuestra atmósfera (nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono y agua).

Los convertidores catalíticos bien diseñados pueden reducir las emisiones de hidrocarburos y monóxido de carbono en aproximadamente un 90 %, así como las emisiones de partículas diésel entre un 25 y un 35 %. Estos convertidores funcionan mediante el uso de catalizadores metálicos para impulsar reacciones a temperaturas más bajas de las que normalmente serían necesarias.

Según las pautas de la Agencia de Protección Ambiental, los automóviles fabricados a partir de 1975 tienen convertidores catalíticos para frenar los contaminantes. Según la EPA, a partir de 1988, cualquier persona que instale o venda un convertidor catalítico que no cumpla con las pautas federales puede enfrentar multas de hasta $25,000 por cada instalación.

Algunos estados incluso han adoptado protecciones ambientales más estrictas para los convertidores catalíticos. La Junta de Recursos del Aire de California exige convertidores catalíticos que cumplan con CARB, que utilizan un proceso mejorado para cumplir con los estándares más estrictos para frenar las emisiones nocivas. California y Colorado exigen que todos los automóviles utilicen convertidores catalíticos compatibles con CARB. El estado de Nueva York exige que los automóviles fabricados en 1993, 1994, 1996 y posteriores utilicen los convertidores, y Maine exige convertidores catalíticos compatibles con CARB para los automóviles fabricados a partir de 2001.

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Los robos de convertidores catalíticos denunciados aumentaron un 325 % entre 2019 y 2020. El motivo del robo de convertidores es la explicación detrás de cualquier robo: el dinero. El rodio, el paladio y el platino utilizados en estas partes son valiosos y el rodio puede costar 20.000 dólares la onza, según la Oficina Nacional de Delitos contra Seguros. El paladio cuesta casi 3.000 dólares la onza y el platino cuesta alrededor de 1.128 dólares la onza.

Veintiséis estados propusieron proyectos de ley en 2021 para prevenir el robo de convertidores catalíticos, y 10 estados aprobaron leyes.

NICB recomienda tomar precauciones para evitar que le roben su convertidor catalítico:

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Si le robaron su convertidor catalítico, es posible que reciba un código de error del motor de su vehículo. Debido a que el convertidor amortigua el sonido del escape, también notarás un sonido más fuerte e inusual proveniente del escape, informa TheMotorGuy.com.

Si bien conducir sin un convertidor catalítico es técnicamente posible, puede tener problemas legales si vive en un estado donde se requieren pruebas de emisiones para usar el vehículo. La ley federal también prohíbe la eliminación de convertidores catalíticos.

Los precios varían cuando se trata de convertidores de repuesto debido al ajuste de la pieza. Los reemplazos universales pueden costar entre $200 y $300 según AutoZone, pero los vehículos más nuevos pueden requerir convertidores de ajuste directo porque los convertidores catalíticos originales están incorporados en el colector de escape. Estos convertidores de ajuste directo pueden costar hasta 2.500 dólares.

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